Immergée dans le Golfe du Mexique, l'île de Sanibel, en forme de crochet, est située au large de la côte ouest de la Floride, en face de Fort Myers, ville côtière située sur l?Interstate 75.
L'île est reliée à la ville de Fort Myers par une route construite en 1963.
Depuis 1884, le Point Ybel Lighthouse attire les bateaux vers les rivages accueillants de l'île.

Sanibel est réputée dans le monde entier pour ses coquillages. Une route mène à l'île de Sanibel, où la Réserve nationale pour la Faune et la Flore J.N. "Ding" Darling, située au N,  abrite de nombreuses espèces d'oiseaux et de plantes exotiques. L'ensemble de la réserve occupe à elle seule près d'un tiers de l'île.

Des centaines d?îles entourent Sanibel. La plupart sont des îlots non peuplés, mais fantastiques pour naviguer. Cabbage Key est équipée d?un vrai petit port idéal pour une halte maritime confortable.
L?île est coiffée en son sommet d?un tumulus indien fabriqué en coquillages.

Un chenal naturel, Captiva pass, longe la côte NE de Sanibel, entre la pointe Ybel et Pine Island. La profondeur est de 2,7 m. Le passage est balisé et porte des lumières la nuit.

Un chenal, Blind pass, sépare Sanibel Island de Captiva Island. Ce passage n'est pas balisé et la profondeur est sujette au changement et le rend quelquefois impraticable. Un pont traverse la passe, il a 11,4 m d'envergure et une hauteur de 2,1 m.