Hiva Oa fait partie du groupe S des Marquises. C'est la plus grande et la plus peuplée avec la ville d'Atuona où vécurent Gauguin et J. Brel.

Elle est située au nord de Tahuata, dont elle est séparée par la Ha'ava, détroit de 4 km de largeur.

Allongée d'E en W sur 23 M, en forme de crochet autour de la baie des Traitres (ou baie Taaoa) située au S de l'île, ses côtes sont escarpées et les abris peu nombreux. Le seul mouillage abrité est la baie de Tahauku à proximité de Atuona, où se trouve le port.

Hiva Oa a un aéroport situé au centre.

La côte N offre quelques mouillages très ouverts et relativement peu praticables à l'exception des baies de Hanaiapa et Hanamenu, selon la saison.

L'île compte de nombreux autres centres d'intérêts, comme les sites archéologiques de Puamau où l'on peut observer les plus grands tikis (représentation humaine sculptée de façon stylisée et assez grossière; en statue ou pendentif, souvent en jade ou en os, représentant un être humain.) de Polynésie, ou le site de Taa Oa, qui compte plus de mille paepae (aire dallée de pierre volcanique ou d'origine corallienne qui servait de fondation à des constructions de bois.)

Hiva Oa possède un site web du comité de tourisme:
http://www.marquises-hivaoa.org.pf

En venant du N, pointez sur la partie NW de l'île élevée et accore et empruntez le canal du Bordelais, de 2,5 M de large, qui sépare Hia Oa de Tahuata. Le vent est souvent fort dans ce chenal d'axe E/EW et soulève une mer hachée. Le courant y porte généralement à l'W (1 à 1,5 noeuds) mais peut s'inverser par fort vent d'W (rare).