Entre la Grande-Terre et la Basse-Terre au nord de la Rivière Salée, s'ouvre la baie du Grand Cul-de-Sac Marin. Elle est délimitée dans sa partie marine par le plus long récif corallien (25 km de long) et dans sa partie terrestre par la plus large ceinture de mangrove, des Petites
Antilles. La Réserve Naturelle est située à l'intérieur du lagon. Elle est gérée par le Parc national de la Guadeloupe depuis 1991. La Réserve a été classée en 1993 par la convention de Ramsar en zone humide d'importance internationale pour les Oiseaux d'eau, et depuis 1994 fait partie de la Réserve de Biosphère de l'Archipel de la Guadeloupe.

Surface: 2115 ha de mer territoriale, 1622 ha de formations forestières ou herbacées.

Flore marine : 87 espèces d'algues, 5 espèces de phanérogames marines.

Flore terrestre : 21 espèces en mangrove, 49 espèces dans la forêt marécageuse, 33 espèces dans les formations herbacées inondables.

Faune marine :
38 espèces d'éponges, 29 espèces de gorgones, 50 espèces de coraux, 157 espèces de mollusques, 14 espèces d'échinodermes, 255 espèces de poissons, 5 espèces de reptiles.
Faune terrestre : 78 espèces d'oiseaux (dont 8 espèces d'oiseaux marins), 5 espèces de mammifères.

La principale originalité
de cette réserve naturelle
vient du fait qu'elle s'attache
à protéger des îlets
formés pour partie de mangrove.
Il s'agit des îlets
Christophe, la Biche - 2 hectares
respectivement -, Carénage
- cet archipel de 2,5 hectares est
formé de deux îlets
principaux - et Fajou. Une partie
de la mer territoriale qui les entoure
est incluse dans le périmètre
de protection ; elle est colonisée
par des herbiers de phanérogames
marines, plantes à fleur
et à systèmes racinaires
qui abritent une faune riche et
variée.